“回光返照”这个词我们并不陌生，特别在一些古装电视剧中经常出现，比喻人临死之前精神忽然兴奋的现象。医学临床实践中也经常可以看到，人在临死之前突然出现症状缓解的假象：昏迷多时的患者突然清醒！不能进食的患者突然食欲大开！但随后病情极速恶化。

　　目前对临终老人出现“回光返照”的解释是：患者在濒临死亡时，机体出现应激反应，大脑皮质迅速指示肾上腺皮质和髓质，分泌皮质激素、肾上腺素等多种激素，进而兴奋心脏、收缩血管、升高血压。另外，机体细胞内残余的一种能够储能、供能的重要物质――三磷酸腺苷（ATP），也迅速转化并释放能量，使机体各系统、各器官短暂获得能量，患者出现神志突然清醒、能与家人交流、活动和食欲增加等现象。

　　但是，这些作用只能维持很短的时间，患者在临终前出现的兴奋也十分短暂。而且，不是每个临终患者都会出现“回光返照”。那么，人生走向“终点站”的时候，到底会经历什么样的过程呢？

　　因机体差异和疾病对*的影响不同，临终老人死亡过程的表现不尽相同。部分老人因急性问题可能短时间内死亡，例如大出血、大面积心肌梗死、脑出血以及食物误入气管导致窒息等，可致使老人重要脏器的功能急性衰竭而出现猝死等短期死亡现象。

　　大部分老人死亡的基本过程具有一定的共性。临终老人逐渐活动减少、反应迟缓、意识淡漠，并且出现食欲下降、消化不良、腹胀及便秘明显，进而营养不良、四肢肌肉萎缩，头晕、乏力、心慌、呼吸费力，从而卧床不起；进而机体消瘦加剧，意识淡漠加重，甚至昏迷，伴随出现尿少、大小便失禁、四肢浮肿，心率与血压变化波动较大（可有心动过速或过缓，血压忽高忽低等）。

　　部分老人呼吸频率以及节律出现异常（间歇呼吸、深大呼吸、呼吸暂停等），皮肤颜色变深伴有淤血、紫斑出现，皮肤温度下降（也有老人因感染或中枢异常而出现高热），可有烦躁不安、四肢抽搐、惊厥等表现；部分老人出现口腔出血、便血、尿血、口恶臭，或大汗淋漓，此时病情突然恶化，心跳、血压以及呼吸波动明显，逐步出现心跳减缓到最终停止，呼吸停止，血压不能测到，双眼瞳孔扩大，生理反射及生命迹象消失。

　　上述表现因人而异，可能重叠、反复出现，也可能部分出现，具体出现次序也可能不同。

　　目前对死亡的判定标准有：心死亡，即心脏停止跳动，自主呼吸消失；脑死亡，即脑组织或脑细胞完全死亡，大脑、小脑、脑干等中枢功能完全且不可逆地丧失。个别患者会出现已经“脑死亡”，而仍然存在心跳及呼吸（或由呼吸机辅助呼吸），但此类现象持续时间有限。

　　另外，需要区分的是，“植物人”并非“脑死亡”。“植物人”仍存在脑电波活动，大脑、小脑及脑干仍有功能，能有心跳和自主呼吸，能保持脏器功能（如消化功能，可给予鼻饲维持身体营养），并有苏醒的可能。（作者/北京老年医院临终关怀病房 姜宏宁 特约编辑/田源）

本文系寻医问药网（www.xywy.com）原创文章，如需转载，请注明出处。