有关调查表明，有近20%的肾脏病患者由于缺乏防治知识，等到首次就诊时发现病情已到了中晚期。特别指出，与其他危害人类健康的重大疾病相比，慢性肾脏病表现得更为隐匿，多数患者起病时没有明显的症状，因此必须做好肾脏病的早期识别和防范。
慢性肾脏病是指病人有肾脏损害持续3个月以上或肾功能减退（以肾小球滤过率小于60毫升/分钟为标准，正常人为90毫升/分钟以上）持续三个月以上。肾脏是*内的重要器官，肾脏通过源源不断地产生尿液排泄体内的代谢废物，调节水、电解质酸碱平衡，维持体内环境稳定。同时肾脏与肌体其他器官功能的维持也有密切关系，慢性肾脏病患者心血管病变发生率要比正常人群高数十倍，慢性肾脏病患者还可以引起贫血、骨骼病变、营养不良、性功能下降等。慢性肾脏病早期不注意防治，就会进行性发展，最终形成尿毒症，而尿毒症一旦发生，其透析或者肾移植所需要的费用往往足以导致一个家庭因病致贫或根本难以承受。
要重视慢性肾脏病的早期信号，如尿中出现泡沫增多且不易消退；血尿；夜尿增多；眼睑或下肢浮肿；血压增高；不明原因的贫血、皮肤瘙痒、抽筋、牙龈出血等；不明原因的食欲减退、恶心、呕吐等；尿量减少；尿白蛋白排泄增多，等等。对40岁以上的人应将肾功能评定列为年度常规体检必查项目。入学、征兵、招工体检也应将此列为必查项目。
防治慢性肾脏病关键在早期识别，积极采取综合防治措施。首先应确定慢性肾脏病的原因，针对不同的原因采取对应治疗，如高血压患者应有效控制血压，使之维持在理想水平，糖尿病患者应积极控制血糖，并注意同时控制血压和血脂，肥胖者要减肥。其次要去除那些对慢性肾脏病进展不利的因素，如蛋白尿、尿路梗阻、感染、代谢紊乱、贫血等；再其次是要根据不同的肾脏疾病阶段、病理类型、发病机理而采取积极的措施，如适当使用免疫抑制剂等。