心脏分为左右心房和左右心室两大部分，正常情况下从右心房的窦房结发出使心肌兴奋收缩的信号，依次传递到心脏的其它部位，左右心房各个部分的肌肉几乎在心室舒张的同时有节律的搏动收缩（称为窦性心律），促进心房内的血液进入心室，保证血液从心室进入主动脉并到达全身组织器官，维持正常的工作、生活和学习。当风湿性心脏病、冠心病等原因使心肌兴奋收缩的信号在心房内异常传导，反复折返使心房各个部分的肌肉快而无序的搏动，与心室搏动失去协调性和关联性时，称之为心房纤维颤动，简称为房颤。
房颤是最常见的心律失常，人群的发生率约为1%，其中70岁以上人群发生率高达10%。由于心脏搏动失去协调性和节律，使患者感到心慌和胸部不适;心房内的血液进入心室受阻，可以使心室的血液排出量减少25-30%，劳动能力下降，而影响工作、学习和生活；另一方面血液在心房淤滞，容易形成血栓，血栓的脱落可以引起脑、肾、肝等组织器官栓塞，导致中风昏迷、瘫痪、黄胆、血尿等，甚至突然死亡。房颤患者的死亡率是无房颤患者的2倍，房颤使风湿性心脏病患者的脑中风发生率增加7倍，使非风湿性心脏病患者的脑中风发生率增加5倍，已经成为威胁人类健康和生活质量的重要原因之一。
房颤可以是阵发性的，也可以是持续性或慢性的，阵发性房颤可突然自行停止，持续或慢性房颤需要积极治疗。持续或慢性房颤的治疗方法包括药物治疗、直流电除颤转复心律、经导管介入消融和外科手术。药物治疗如氨碘酮、洋地黄类、β受体阻滞剂和抗血栓形成药物等，使持续或慢性房颤转复为窦性心律的成功率很低，一般只能减轻症状，减少血栓形成和栓塞的发生率，并且长期应用华法林等抗血栓形成药物本身有诱发大出血并发症的可能；直流电除颤也往往仅能使少数早期持续性房颤转复为窦性心律；导管介入消融是近年发展起来的新技术，创伤小，恢复快，但无法同时纠正引起房颤的心脏病变，且使持续或慢性房颤恢复窦性心律的成功率虽然较前几种方法高，但仍然只有60%左右，费用高、手术操作时间长。
对于频发的阵发性房颤和长期慢性持续性房颤，特别是合并有需要外科处理的心脏病变者，如心脏瓣膜狭窄或关闭不全、先心病、冠状动脉狭窄或心肌梗塞后室壁瘤形成等，手术是目前公认的有效治疗手段。
外科治疗房颤的原理是在心房做“迷宫”样切口，阻断引起心肌异常兴奋的折返通路而终止房颤，恢复窦性心律，达到同时消除心慌不适、改善心功能和防止血栓栓塞的目的。迷宫手术不必根据患者心脏病变的特点设计心房切口，无需心脏电生理标测，简便易行，特别是近年来将双极射频消融技术和电视胸腔镜结合的微创射频消融术，大大减少了手术创伤和 “迷宫”手术时心房切口的数目，缩短了手术时间，术后恢复快，并发症少，阵发性房颤术后90%左右的患者房颤消失，恢复正常的窦性心律。