亲爱的医生：我知道类风湿性关节炎和自身的肠道微生物群之间可能存在联系。我刚被诊断出患有类风湿性关节炎，所以我很想了解更多关于这方面的信息。
亲爱的读者：关节炎指的是由关节发炎引起的僵硬、肿胀、疼痛，有时还会造成身体损伤的一系列疾病。有100多种不同类型的关节炎和相关疾病，对所有年龄段的人都会产生影响。在类风湿性关节炎（又称RA）的情况下，出现这类症状是因为免疫系统出了问题。它不再专注保护身体免受外来入侵者的伤害，而是开始攻击身体自身的组织。
类风湿性关节炎的发病特征通常表现为手腕和手脚关节持续性的压痛或疼痛。随着疾病的发展，关节可能变得红肿。这通常伴随着早晨起床时全身僵硬的症状。还会出现疲劳（可能会变得很严重）和低烧。类风湿性关节炎的症状起伏不定是很常见的。症状严重的时期被称为耀斑期。这种情况可以持续几周甚至几个月。需要根据每个患者的具体症状来治疗，主要采取药物治疗，以及物理和职业治疗。当类风湿性关节炎导致关节损伤或畸形时，患者可能需要面临一系列手术选择。
虽然类风湿性关节炎的原因尚不清楚，但有研究陆续表明，这种疾病与肠道微生物群有关。这是一种生活在肠道中数十亿微生物的集合。肠道微生物群对我们的健康起着至关重要的作用，因此它们经常被人们当作是一种器官。
研究已经证实，帮助调节免疫系统是肠道微生物群的重要功能之一。这引发了研究人员对于肠道内微生物群的不平衡或异常对免疫功能造成的不利影响的研究。2013年发表的一项研究发现，在新诊断为类风湿性关节炎患者的粪便样本中，有一种特定的细菌浓度异常之高。在随后对小鼠的一项研究中发现，这种细菌是引发炎症的原因。新的研究发现，所谓的“肠漏”（一种消化系统疾病，可以让细菌和毒素通过肠壁“漏出”）可能也是原因之一。
去年春季发表的一项小鼠研究结果发现，关节炎症和肠道内壁受损之间存在着密切联系。尽管目前的证据尚不足以证明肠道和类风湿性关节炎之间的因果关系，但它仍然提供了一条有用的线索。这包括将肠道作为一个治疗对象。新的研究集中在如何恢复肠道内壁的完整性，以防止细菌和毒素的泄漏，以及探索如何将存活在肠道内的微生物群恢复到一个健康平衡的状态。这是一个很有希望成功的研究途径，或许有一天会为类风湿性关节炎提供新的治疗方案。
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